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No es necesario esperar la llegada del verano para disfrutar de las bondades de las playas de Antofagasta, pues su inmejorable clima (la temperatura media anual sobrepasa los 18 °C) permite que el visitante de estas tierras pueda ir, ya sea a tomar un baño de sol si las condiciones lo permiten, o sencillamente refrescarse en sus aguas.
El Balneario Municipal es un ícono de la ciudad y ha sufrido múltiples variaciones, por lo que es difícil estimar su edad real. Conocido anteriormente como el balneario de "Las Torpederas", este recinto público es uno de los sectores más bien cuidados de la ciudad y en sus alrededores podemos encontrar todo lo que un buen viajero busca: restaurantes, centros de entretención nocturna, estaciones de servicio y locales de comida rápida.
Cabe destacar que este balneario no siempre ha lucido como se encuentra en la actualidad, pues el municipio de la ciudad de Antofagasta pensó que era necesario intervenir el lugar a fin de mejorar la cara de este tradicional lugar. Las obras fueron entregadas el 1 de junio del año 2002, después de más de un año de cierre total de todos los alrededores de la playa. Tanta espera hizo que cientos de antofagastinos desafiaran el frío otoñal del día del estreno y "testearán" la nueva poza y las blancas arenas inyectadas especialmente en el lugar.
Dentro de las obras que remodelaron el lugar se consideró una ampliación de 20 a 140 metros de superficie útil para los bañistas, donde se instalaron molos artificiales que frenan la fuerza del oleaje y entregan como resultado una playa mucho más segura y apta para el baño, para mejorar considerablemente las condiciones sanitarias del sector.
En este sentido, cabe mencionar un cambio radical en las instalaciones de camarines, baños y duchas. La remodelación también contempló un mini boulevard de tiendas, restoranes y servicios telefónicos para brindar una mejor calidad de servicio a los visitantes.
Inversión
El proyecto de mejoramiento del sector Balneario requirió de una inversión que alcanzó los mil 170 millones de pesos y estuvo por más de 14 meses en ejecución, por la complejidad de los procedimientos. El cierre del lugar fue el 7 de abril del 2001 y recibió muchas críticas en su momento pues privó del único reducto playero con que contaban los antofagastinos y los visitantes de la ciudad.
Una de las etapas de mayor complicación, fue la inyección de 10 mil metros cúbicos de arena, que fueron trasladados desde el sector de "La Rinconada", playa ubicada entre Antofagasta y el Balneario de Juan López. El material tuvo que cumplir diversas exigencias técnicas de color, peso específico y granulometría. Incluso el color blanco de la arena fue evaluado con un criterio de corte netamente estético y turístico, para mejorar las condiciones del lugar intervenido.
Del mismo modo, las faenas incluyeron la remoción del antiguo piso del sector. Allí la construcción fue materializada con hormigón y baldosas microvibradas. Otras obras son la instalación de jardineras, asientos y sombrillas.
Para hacer del sector aún más atrayente y cumplir con el desarrollo de cultura e identidad locales, durante el 2006 se instaló un gran mural en este paseo. Esta iniciativa fue creada por 12 jóvenes en riesgo social quienes participaron en un taller creado por Fosis, en conjunto con la escuela de arquitectura de la UCN.
El mural de 23 metros extensión por 2,5 de alto, tuvo un monto aproximado de 34 millones de pesos, y apuntó a jóvenes que no tenían conocimientos en este tipo de trabajos, además de no poseer ningún oficio y eran jefes de hogar, quienes se inscribieron en este grupo denominado Escuela Taller Bicentenario.
Para quienes deseen asistir en cualquier temporada del año, casi todas las líneas de locomoción colectiva pasan cerca del lugar o bien se puede llegar caminando incluso desde el centro, pues se puede recorrer uno de los tramos del paseo del mar, que va desde el puerto de la ciudad hasta el mismo balneario. Sin dudas, una refrescante opción.
Por Marcelo Rojas Ch.
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